Предстоящее противостояние «Локомотива» и ЦСКА наэлектризовано интригой. Соперники встретятся уже четвёртый год подряд. В сезоне 2020/2021 ярославцы уступили армейцам во втором раунде (3-4), а затем на пути к завоеванию двух подряд Кубков Гагарина команда из Москвы обыгрывала «железнодорожников» в первом (4-0) и втором раунде соответственно (4-3). Единственный раз в истории КХЛ, когда «Локомотив» оказался сильнее ЦСКА – плей-офф сезона 2016/2017 (4-2 во втором раунде).
Ярославцы под руководством Игоря Никитина, который выигрывал Кубок Гагарина с ЦСКА, в этом сезоне выглядели весьма солидно и завершили регулярку на третьей строчке Запада, всего на два балла отстав от СКА и оказавшись наряду с петербуржцами лучшими по игре в обороне (139 пропущенных шайб в 68 матчах – в среднем чуть больше двух за один матч). У ЦСКА регулярка откровенно не заладилась, команда Сергея Фёдорова так и не обрела стабильность, а вполне закономерным итогом стало лишь шестое место в конференции с четырёхочковым отставанием от «Северстали». Однако в плей-офф все эти расклады не имеют значения и вопрос о том, смогут ли «железнодорожники» одолеть победителя двух прошлых сезонов и опытнейшего кубкового бойца, остаётся одной из главных интриг первого раунда.
Лидеры команд в последних пяти матчах КХЛ
Рушан Рафиков из «Локомотива» по итогам гладкого первенства стал вторым среди лучших снайперов-защитников (12 голов в 62 встречах). Всего на одну шайбу меньше забросил Никита Нестеров из ЦСКА (11 в 59 матчах). Голкипер ярославцев Даниил Исаев занял третье место по коэффициенту надёжности (1,94 по итогам 49 проведённых игр).
Соперники в этом сезоне провели шесть матчей между собой, четыре из них остались за «Локомотивом» (2:1, 2:1 ОТ, 3:2, 5:4 ОТ – 1:2, 0:3).
